Während bei der Tönung der Farbton der gesamten Fotografie verändert wird, zielt die Handkolorierung auf die Einfärbung einzelner Stellen. Hierfür wurden meist Aquarellfarben verwendet. Für Übermalungen hingegen wurde meist Ölfarbe verwendet, die den eigentlichen fotografischen Ursprung des Objektes teils komplett verdecken konnte. Für frühere Entwicklungen technischer Prozesse und der sich entwickelnden Farbfotografie war der Dreifarbenprozess von Bedeutung.

Die Gründe für nachträgliche Kolorierung waren vielfältig, die zwei bedeutendsten sind jedoch der Nutzen in der Wissenschaft sowie in der Kunst. Im 19. Jahrhundert war eine zunehmende Verwendung der Kolorierung in der manuellen Bildbearbeitung aufzufinden. Manuell hinzugefügte Farbe wurde als notwendig erachtet, um entscheiden wissenschaftliche Details zu vermitteln und sichtbar zu machen, die von der Kamera nicht erfasst werden konnten. Damit wurde die rein technische Aufzeichnung der Kamera um eine zusätzliche Ebene der Wahrheit erweitert. Von Interesse ist hier zum Beispiel die Ästhetik der Fotogramme und der Solarisation, die in der Kunst eingesetzt wurden, um Objekte zu abstrahieren und aus ihrem realen Kontext zu lösen. Diese manuelle Kolorierung wurde teils als Kunstgriff oder Kosmetikum angesehen, da sie die ursprüngliche Wahrheit der Schwarz-Weiß-Fotografie überlagerte und eine verfälschte Empfindung vom Leben vermittelte. Gleichzeitig etablierte sie sich jedoch als weitverbreitetes Handwerk, welches ermöglichte, den Mangel an Farbreproduktion zu beheben.

Bei den untersuchten Objekten handelt es sich um zwei Albuminabzüge, welche teils durch das Verfahren der Handkolorierung mit Aquarellfarben, teils durch Übermalung mit einer spezifischen, deckenden goldenen Farbe, nachträglich eingefärbt wurden.

Welche Person hinter dieser Nachbearbeitung des Fotoobjekts steckt und mit welcher Intention die einzelnen Bildteile eingefärbt wurden ist heute schwer nachzuvollziehen, über das genauere Untersuchen und den Blick durch das Mikroskop lassen sich dennoch Überlegungen zur Materialität und den Affordanzen der Fotografietechnik der Kolorierung anstellen.

Glanz als Lebendigkeit

Die stellenweise aufgetragene, opake Goldfarbe ist so angelegt, dass die wichtigsten Aspekte des Sala del Maggior Consiglio hervorgehoben werden, wie etwa die runde Rahmung des Deckenfresko oder stellenweise der Stuck an den Wänden. Die opake Anwendung, oft durch Ölfarben und spezielle Goldpigmente, verdeckt den monochromen Silbergelatineazug, im Gegensatz zu den lasierenden Aquarell-Handkolorierungen, welche eine einfärbende Funktion aufweisen. Die Goldfarbe dient in beiden Objekten symbolisch zur Hervorhebung luxuriöser Elemente (im Objekt die Rahmung des Deckenfreskos des Malers Jacopo Tintoretto und der Stuck an Decke und Wand des Saal des großen Rates) und zeigt sich mikroskopisch als dicke Schicht über der Emulsion, die eine Tiefenillusion erzeugt. Die Direktaufnahme weißt deutlich weniger Anwendung der Goldfarbe auf und akzentuiert kleine Stellendes Stucks, während die Kupferstich-Fotografie großflächige Übermalungen der genannten Stellen zeigt. Die Goldpigmente affortieren als emotionale Immersion.

Mediale Überlagerung: Albuminabzug eines Kupferstichs

Der Kupferstich entstehen durch Gravur seitenverkehrter Zeichnungein in eine polierte Kupferplatte mit Grabstichel. Die typischen haarfeinen Schraffuren schaffen spanförmige Vertiefungen, welche nach Einfärbung und Walzenpressung feine, anschwellende Linien auf Büttenpapier übertragen und so die charakteristische hohe Detailtiefe und Glanzlinien erzeugen.

Die Handkolorierung dient somit in Bezug auf beide Objekte weniger um ein realistisches Reproduzieren der Farbschemata des Sala del Maggior Consiglio, sondern vielmehr der Steigerung des symbolischen Gehaltes der Fotografien. Peter Galasi, Kunstkritiker und Kurator spricht von der Kolorierung westlicher Fotografie im Kontext einer rezipierten proto-fotografischen Syntax früherer europäischer Malerei.